40. Вернемся к нашим баранам.

  Этими словами (по-французски «Revenons a nos moutons) в фарсе «Господин Пьер Патлен» (ок. 1470), первом из цикла анонимных фарсов об адвокате Патлене, судья прерывает речь богатого суконщика. Возбудив дело против пастуха, стянувшего у него овец, суконщик, забывая о своей тяжбе, осыпает упреками защитника пастуха, адвоката Патлена, который не уплатил ему за шесть локтей сукна. Схожая ситуация ранее встречается у римского поэта Марциала (40—102 гг. н. э.). В одной из его эпиграмм (6, 19) адвокат Постмус, рассуждающий о Каннах, Митридате, карфагенянах, призывается вернуться к трем украденным козам, из-за которых происходил спор. Рабле в романе «Гаргантюа и Пантагрюэль» приводит цитату из «Адвоката Патлена», заменяя, однако, слово «revenons» словом «retournons». Выражение это применяется (часто по-французски) к тому, кто, говоря о чем-либо, чрезмерно отвлекается от основной темы своей речи.

  Карамзин... mais je reviens toujours à mes moutons... Знаете ли, что наиболее вредило, вредит и, как кажется, еще долго будет вредить распространению на Руси основательных понятий о литературе и усовершенствовании вкуса? (В. Г. Белинский, Литературные мечтания, 7.)

  — Мой друг, оставь это.Revenons à nos moutons, как говорил мой друг Базиль (Н. Г. Гарин, Студенты, XI).